Historia del barrio de Salamanca: así nació del Ensanche de 1860

El barrio de Salamanca lleva el nombre de un banquero que se jugó su fortuna en él y murió casi sin nada. Para entender por qué sus calles son rectas, por qué sus fincas se parecen tanto entre sí y por qué una vivienda allí se valora como se valora, hay que volver a mediados del siglo XIX, cuando Madrid no tenía por dónde crecer.

Una ciudad que ya no cabía en su cerca

Desde 1625 Madrid vivía dentro de la cerca levantada en tiempos de Felipe IV. A finales de la década de 1850 la ciudad rondaba los 300.000 habitantes y la vivienda se amontonaba en el casco antiguo. El 8 de abril de 1857 la reina Isabel II autorizó al ministro Claudio Moyano a preparar un proyecto de ensanche, y el 18 de mayo de ese año se encargó su redacción al ingeniero Carlos María de Castro.

El plan de Carlos María de Castro

El anteproyecto se aprobó por Real Decreto el 19 de julio de 1860. Castro dibujó una cuadrícula al norte, al este y al sur de la ciudad, cerrada por un camino de ronda, y calculó que en cien años Madrid llegaría a 450.000 habitantes. Se quedó corto: en 1887 ya había 470.283.

El plan repartía el suelo por usos y por clases sociales. Junto a la Castellana situaba la zona para las grandes fortunas, con edificios aislados entre jardines; más allá, barrios de clase media y, pasada la carretera de Aragón, uno obrero. Las manzanas debían reservar parte del terreno a jardines privados de los vecinos, y la altura máxima era de tres plantas.

Esa idea duró poco. Un Real Decreto de 1864 subió el límite a cuatro plantas, el reglamento de 1867 permitió cinco más ático y las ordenanzas de 1892 lo fijaron en 20 o 19 metros según el ancho de la calle. Por eso el barrio que conocemos es bastante más denso que el que dibujó Castro.

José de Salamanca, el promotor

José de Salamanca y Mayol nació en Málaga el 23 de mayo de 1811. Hizo fortuna con la banca y los ferrocarriles, entre ellos la primera línea de Madrid, la que iba a Aranjuez, y en 1846 empezó a construir su palacio en el paseo de Recoletos, obra de Narciso Pascual y Colomer.

En 1863 pidió permiso para urbanizar catorce manzanas del ensanche noreste y empezó a edificar a lo largo de la calle Serrano. Según el Ayuntamiento, al sur de esa calle se conservan todavía dos de aquellas primeras manzanas con patio. A sus casas se les atribuye ser de las primeras de Madrid con retrete inodoro, en una ciudad donde muchas viviendas no tenían agua corriente ni alcantarillado.

Para acercar el barrio al centro hacía falta transporte. El 31 de mayo de 1871 se inauguró el primer tranvía de Madrid, tirado por mulas y construido por la compañía inglesa Guillermo Morris y Cía. Salía de Serrano esquina con Maldonado y pasaba por Cibeles, la Puerta del Sol y la calle Mayor. El billete costaba dos reales.

Un negocio que le salió caro

Las ventas no acompañaron. Salamanca encadenó varios reveses: en 1866 perdió en pocos días unos 150 millones de reales, la Revolución de 1868 le complicó aún más las cuentas y tuvo que subastar en París buena parte de su colección de pintura. En 1876 vendió su palacio de Recoletos al Banco Hipotecario de España.

Murió el 21 de enero de 1883 en su finca de Vista Alegre, en Carabanchel Bajo, prácticamente arruinado. El barrio siguió llenándose después de su muerte, despacio: en el plano de Madrid de 1923 todavía se ven solares vacíos.

Qué queda hoy de aquel origen

La cuadrícula de Castro sigue siendo la base del distrito: calles rectas, manzanas cerradas con patio interior y fincas de finales del siglo XIX y principios del XX, levantadas con normas de altura distintas según la época. En la periferia del distrito, la Guindalera y Fuente del Berro crecieron de una forma menos planificada.

Para quien compra, esto se traduce en dos productos muy diferentes dentro del mismo distrito: el piso en finca clásica, con su distribución y su historia, y el piso en edificio más reciente. Cada uno tiene su comprador y su forma de valorarse.

Si tienes una vivienda en Salamanca

En una finca centenaria conviene tener a mano el estado del edificio, las obras que haya aprobado la comunidad y la documentación de las reformas del piso. Antes de fijar precio también interesa calcular la ganancia patrimonial en el IRPF y la plusvalía municipal, que dependen de cuándo y por cuánto se compró. Hacerlo antes de anunciar la vivienda evita sorpresas en la negociación.

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Fuentes:

• Ayuntamiento de Madrid: Plan Castro, publicación de Urbanismo
• Comunidad de Madrid: exposición virtual sobre los tranvías, antecedentes
• Universidad de Málaga (RIUMA): conferencia sobre José de Salamanca y sus colecciones
• BBVA: el palacio del marqués de Salamanca
• Ediciones La Librería: Barrio de Salamanca (extracto)
• José de Salamanca y Mayol (biografía)

Información a octubre de 2026.

Foto de portada: NuKi Chikhladze / Unsplash